|
A Nagy Lnyek talnya - 2009
Peter Twister 2013.07.15. 11:24
A Nagy Lnyek talnya
1.
Tarduk sszehunyta a szemt, hogy ne csurogjon bele a verejtke. Teljes szvbl kvnta, brcsak ne kellene teljes felszerelsben dolgoznia. m noha nem volt messze Atero szabad vrostl, mgis a sivatagban tartzkodott, ahol veszlyes egyedl s vdtelenl lenni. Rutinfeladata volt: pr ms falubli Agori – Kyry, Crotesius, Scodonius s Kirbold – segtsgvel fel kellett ksztenie Atero arnjt az elkvetkezend tornkra. Habr az egsz v folyamn karbantartottk, nhny kisebb javts rfrt, mieltt a vidk Glatorianjai sszegylnnek benne.
Tarduk persze nem bajldott sokat a munkval, elvgre a kzelben felfedeznival romok hevertek. Azt fllentve, hogy csak felszerelst akart hozni a vagonjrl, kilopdzott a vrosbl, s tallt egy j helyet az ssra. A melegben nehz volt dolgozni. Jl jtt volna egy segt kz, de az lehetetlen volt: Kyry tlsgosan elsznta magt Atero feljtsra; Kirbold minl hamarabb kszen akart lenni, hogy visszamehessen Iconoxba; Scodoniustl a hideg rzta; Crotesiust pedig alig ismerte.
Nem, dnttte el. Az s a legjobban, aki egyedl s.
Szerszma eltallt valamit, nagyjbl ngy lb mlyen a homokban. Gyorsan elkotorta, s hamar kezben tartotta a fmkockt, mely kb ktszer akkora volt, mint az kle s egyrtelmen valami nagyobbrl trt le. Egy kr volt rvsve, benne s fltte mg kt kisebb krrel. Tarduk a szemldkt rncolta. Mr korbban is tallkozott ilyesmivel, ha jl emlkezett. Ha ez netn valami nyelv, akkor mifle, s ki beszlheti? Bosszankodott, mivel annak ellenre, hogy mennyi mintt gyjttt ssze, eslye sem volt megfejteni a jeleket.
Megfordtotta a fmdarabkt, azt remlve, hogy a htuljn jabb szimblumot tall. Helyette valami egszen msra lelt: a fmbe egy trkpet karcoltak. Nhny helyet fel is ismert rajta, msokat nem. A trkp aljn egy hegylnc hzdott, akr a Feketetske-hegysg fent, szakon. A kzvetlenl aljuk vsett alakzatok is megersteni tntek ezt az elkpzelst. A trkp nagy rsze azonban a hegysgtl szakra fekv terletet mutatta, amelyet egyltaln nem ismert. Mindssze annyit tudott rla, hogy a Skrall lltlag onnan szrmazik. A trkp tetejn kt jabb jelre lett figyelmes, melyek klnbzek voltak az eddigiektl. Az egyik csupn egy sszekttt vonalrendszer volt, mintha valamifle hl lenne. A msik egy csillag. Ami rdekess tette ez utbbit az, hogy a tbbi jelkppel ellenttben ki is volt sznezve: a csillag vrs volt.
Egy vrs csillag, gondolta Tarduk. Ki hallott mg ilyet? Ktsgkvl lenygz volt, m kptelen lenne utna jrni, legalbbis egymagban. szak-nyugati irnyba haladva krljrhatja a Feketetskket, hogy elrje az szaki vidket, m a trkp szerint vad viz folyk s egyb termszetes veszlyforrsok tarktjk a trsget. Segtsg nlkl odautazni nagy bolondsg lenne, s az ateroi verseny kzeledtvel egy Glatoriant sem brelhetne fel.
- H!
Tarduk megfordult. Crotesius stlt oda hozz, bosszs brzattal.
- Akkor segtesz, vagy a homokban akarsz jtszani? Mit talltl?
Tarduk megmutatta a vulcanusi Agorinak a felfedezst. Crotesius nem fogadta el tle, csak vllat vont, miutn tnzte mindkt oldalt.
- Ht s akkor? Egy roncsdarab. Taln kifoltozhatnd vele a vagonodat, de azon kvl…
- Mekkora egy Vorox – mormogta magban Tarduk. Majd hangosan felszlalt: - Igen, igazad van. De a vrs csillag – az meg mi lehet? Vgtre is mindenki tudja, hogy arrafele nincs semmi rtkes. Se elrejtett kincs, se elrejtett vros, se vzkvek, semmi.
Ez persze egy szgyenletes ldts volt, s Tarduk tudta, hogy Crotesius sosem hinn el. m pontosan erre szmtott. Az arrl szl pletykk, hogy mi tallhat szakon, gyorsabban terjedtek, mint a homokszemek egy homokviharban. Iconoxban gy vlik, a hegyeket rtkes Exsidian bortja. Vulcanusban gy tartjk, egsz vlgynyi vzkvet lehet ott tallni, a becses sziklkat, melyeket, ha felnyitnak, tisztavz folyik ki bellk. Ami Tajunt illette, nos, arrafel mindenfle cifra elmlet szletett, Tesara Agori lakosai pedig mg csak beszlni sem akartak rla.
Crotesius elrenylt, hogy kezbe vegye a fmdarabot, s kzelebbrl is megvizsglja.
- Tudod, ha akarod, megszabadthatnlak ettl a… … cskavastl. Nem akarsz cserlni?
A ksbbiekben Tarduk kptelen lesz majd megmagyarzni, mirt is vlaszolta azt, amit. Taln miutn vekig sta a homokot s kutatott a kiraks darabjai utn, de mgsem tudta megfejteni, mr betelt a hcipje. Ha nem l a lehetsggel, sosem tallna r a megoldsokra.
- Persze, elcserlem – mondta. – A tied lehet a fmdarab… de csak ha velem jssz, hogy kidertsk, mi is ez a „vrs csillag” valjban.
- Oda fel? Megrltl? – gy Crotesius.
- Ez az ajnlatom – mondta hatrozottan Tarduk. – Bven lesz idnk visszajnni, mieltt elkezddnek a versenyek. – Nem tudta teljesen, hogy ez mennyire igaz, de ezt nem akarta bevallani Crotesiusnak. – Gondolj bele – folytatta. – Mi van, ha tallsz odafent valami igazn rtkeset, ami mindenki lett megvltoztatja Bara Magnn? Ht, akkor azt hiszem, hs lennl.
Crotesius mosolyra fakadt. Az arna egyik jrmpiltjaknt nem volt ms, csak egy sima Agori a Glatorianok uralta vilgban. m ha valami igazn emlkezeteset tesz, nos, Raanu sem fog rk lni, s akkor taln lehet Vulcanus vezetje.
- Rendben, Tarduk – mondta vgl. – Megengedem, hogy csatlakozz az expedcihoz, de msokra is szksg lesz. Nzd meg, sikerl-e sszeszedned mg egy pr Agorit, a nlkl, hogy meslnl nekik a vrs csillagrl. Hajnalban indulunk.
Tarduk elstlt, s az arcn szles vigyor tereblyesedett. Igaz, nem volt teljesen szinte, de nha szksges kitrket tenni, ha a tuds a cl, nemde? Tarduk mg nem sejtette, hogy ez a kitr egyenesen egy rmlomba fogja vezetni.
2.
Vgl csak Kirbold bizonyult hajlandnak Crotesius s Tarduk mell szegdni a vrs csillag felkutatst clz tra. Scodonius szerint rltsg lett volna a kzelg versenyekkel a nyakukon csak gy elflanglni. Kyry pedig nagy sietsgben volt, hogy visszamenjen Vulcanusba.
Crotesius azt javasolta, jrmvekkel induljanak szaknak, de Tarduk megvtzta javaslatt.
- Oda, ahova megynk, jrmvek kptelenek lennnek eljutni, mg a lnctalpasak is – mondta Tarduk. – Radsul zajt csapnak, ami meg vonzza a Csontvadszokat. Nem, homoki cserkszeket visznk.
Beletelt egy kis idbe s alkudozsba, mg sikerlt egy Iconox-bli kereskedtl hrom jszgot kibrelnik, fleg mivel Tarduk titokban tartotta, hov akarnak menni velk. m a hrom Agori hamarosan mr nyeregben volt, kszen az expedci megkezdshez.
A legrvidebb t, ha keletre mennek a Stt Zuhatagokig, onnan pedig szakra a Feketetske-hegysg fltti vulkanikus terletre. Viszont a Skrall, Vorox s Csontvadszok jelenlte miatt ez lenne a legveszedelmesebb is. gy ht Tarduk a kis csapatot szaknyugat fel vezette, el Tesara falva s a Knykhegy mellett, a Fehrkvarc-hegysg irnyba. Kirbold, mivel Iconoxbl szrmazott, rendelkezett nmi ismerettel a tereprl. Ismerte a hegyek kzti svnyeket, melyeken a kereskedk szoktak eladhat trgyak utn kutatni.
Hideg volt, mg az jszakai sivatagnl is hidegebb. A homoki cserkszek tbbszr is megcssztak a kristly s a sziklk sima felsznn. Noha mindhrom Agori aggdott e miatt, csakis nappal tudtak mozgsban maradni: a sttben ugyanis knnyen letrhetnek az trl, akr le is zuhanhatnak egy szirtrl.
Kt nap elteltvel mr messze szakon jrtak, teljesen ismeretlen terleten. Brmilyen lnyek is ltek itt, a dli sivatagokba sohasem merszkedtek el, ugyanis a hideg ghajlat kedveli voltak. Crotesius llandan rsen volt – ennek ksznheten vette szre elsnek, hogy kvettik ket.
- Meglljunk? – krdezte Tarduk.
- Nem – csattant fel Crotesius. – Annl rosszabbat nem is tehetnnk. Gyorsabban kell mennnk. Taln lerzhatjuk ket.
Tarduk ebben ktelkedett. Megltta az egyik ldzjket: gy festett, mint azok a pusztai farkasok, amik a sivatagban laknak. Mancsaik gy fejldtek, hogy a leglazbb homokon is kpesek legyenek tkelni, s kitn nyomkvetk hrben lltak. m Tarduk emlkeztette magt, hogy noha hasonltott rjuk, ez a vadsz nem tartozhat kzjk – ez a teremtmny flig fmbl volt. Tarduk mg sosem ltott ehhez foghatt.
- Hnyan vannak? – krdezte Kirbold.
- Tbben – felelt Crotesius. – Hatan vagy nyolcan. Nem knny szrevenni ket.
Tarduk nem rtette, a Fehrkvarc-hegysgben hogy mozoghat valami ilyen gyesen, radsul szrevtlenl. Ahogy telt az id, hamar elfeledte ezt az aggodalmt. Nem szmtott, milyen gyorsan mozogtak, a farkasok mindig a nyomukban voltak. Nem szmtott, milyen trkkt vetettek be a lerzsukhoz – egy homoki cserkszt msik irnyba kldtek, tbbszr tmentek ugyanazon az svnyen, mg az rtkes teltartalkaikbl is otthagytak egy keveset nekik –, a farkasok egyre csak jttek.
- Mik ezek az izk? – krdezte Tarduk harmadjra.
Most mr knytelenek voltak, tetszett nekik vagy sem, jjel haladni. Kirbold s Tarduk egy htason osztozott, Crotesius volt az len. Habr valsznleg nem segtett volna sokat amgy sem, Crotesius nem volt hajland fklyt gyjtani, gondolvn, a farkasok felfigyelhetnek r. Tarduk azzal rvelt, hogy a szagukat kvetik, de nem ment vele sokra.
Egy keskeny, kanyargs svnyre szorultak. Jobboldalt a hegy magasodott, balra csak a sttsg ttongott. A j hr, hogy itt a farkasok sem tudtak hova elrejtzni. k is vagy az svnyen maradnak, vagy feladjk a vadszatot. A rossz hr, hogy mg a homoki cserkszeknek is nehezkre esett lbat vetni. Egyetlen csszs kell, nem tbb, s mris eggyel kevesebben fognak hazatrni az trl.
Amilyen frgn csak mert, a hrom Agori egyre elrbb haladt az svnyen. A Kirboldot s Tardukot cipel llat egyszer megbotlott, s egy szerszmkszlet zuhant rla bele a szakadkba. A fldet rs hangjt sosem hallottk.
Kirbold htranzett. A holdak fnyben nem ltta jelt ldziknek.
- Szerintem lerztuk ket. Szerintetek lerztuk ket?
Tarduk tpillantott a vlla fltt. sem ltott semmit, de azt felelte:
- Nem, nem hiszem.
- Ht n sem – rtett egyet Kirbold.
Az svny tgulni kezdett, fennskk vlt hasonlatoss. Hajnalodott, s az els fnysugarak mr visszaverdtek a kvarccscsokrl. Crotesius rntott a gyepln, s Tarduk is meglltotta a homoki cserkszt. Htrafel nztek. Nem lttk jelt a fltucatnyi szr s fm bortotta farkasnak, akik kvettk ket.
- Lehet, hogy nem jutottk t az svnyen – gy Crotesius. – Vagy knnyebb prdt talltak. Akrhogy is, rlk, hogy eltntek.
- Iz, van egy msik lehetsg is – vetette fel Tarduk. – Tn azrt lltak le, mert nem kellett mr kvetnik.
Egy mly morajls hallatn Crotesius krbeprdlt – res, fmes hang volt, amely a hegyek kzt visszhangzott. Az elttk magasod ormon nem hat farkas, hanem hatvan sorakozott fel. Megmenekltek a vadszfalktl, pusztn azrt, hogy a farkastanyra kerljenek.
3.
A hrom Agori a rmlettl dermedten lt a nyergben. Elttk tbb tucat farkas sorakozott fel, kiknek teste az izom s szr meg matt fm klns keveredse volt. A sttsgben a szemeik, mint a kegyetlensg fnypontjai vilgtottak. Tarduk orrt megcsapta a hideg vas bzvel kevered pzsma szaga.
- Figyeljtek meg – suttogott Crotesius. – Megprblnak krbevenni minket, hogy elzrjk az utat. Aztn lecsapnak.
- Ksznjk a termszetrt – felelt Kirbold. – Hogy jussunk ki innen?
- Rajtuk keresztl? – vetette fel Tarduk. – Taln sikerlne, nem is tudom, lehagynunk ket.
Crotesius megpaskolta a homoki cserksznek oldalt.
- Nem hiszem, hogy ezek az llatok akr egy lpst is megtennnek az irnyukba.
Tarduk azt kvnta, brcsak eszbe jutna egy jabb tlet. Az elre szba sem jhet. Ha htrafordulnak, akkor egy farkasfalkval a sarkukban lesznek knytelenek trohanni azon a keskeny svnyen. Ha nem zuhannak bele a feneketlen mlysgbe, az lve elfogyaszts rme vr rjuk. El sem hitte, milyen hamar vge szakadt az utazsnak, radsul ilyen rmes mdon.
Crotesius egy j jvevnyt fedezett fel. Valami, nem is, hanem valaki feltnt a farkasok mgtt. Grnyedt s torz alak volt, slyosan snttott. Baljban egy plct hordott, rnzsre azzal tartotta magt egyenesen. Mg a holdfnyben sem lehetett tisztn ltni pnclba burkolt testt. m ekkor megszlalt:
- Fldre.
Egyszer sz volt, de oly hangon mondta, ami Tardukot a ponyvnak srld korhadt fagak zajra emlkeztette. A hrom Agori nagy csodlkozsra a farkasok leereszkedtek a fagyott talajra. Az alak elrebandukolt, s srtetlenl tkelt a farkasok tmegn. Tarduknak egyedl Malum jutott az eszbe, aki, azt mondjk, a vad Voroxok kzt l. De nem Malum kzeledett feljk. Tarduk hallotta, ahogy Kirbold felshajt a felismerstl. A jgvrosi Agori megszlalt:
- Surel? De hisz te…
- Meghaltam – fejezte be a rokkant harcos. – Kzel vagyok hozz, de mg az lk kz tartozok. Elvesztem a hbork kavarodsban, htrahagytak srlten s megtrve, amikor a harcok tovatntek. s az ta is itt vagyok.
Ennyi informci tl sok volt Crotesiusnak.
- Te itt laktl a hegyekben ezekkel a… az… izkkel?
- Te a Tz nphez tartozol – mondta Surel, mintha csak most vette volna szre az Agori vrs pncljt. – gy bizonyra nem tudsz a Vasfarkasokrl, a Nagy Lnyek egyik… hatkonyabb alkotsairl. n kpeztem ki ezt a falkt, vittem ket csatba, s amikor a vilg darabokra hullott, mellettem maradtak. A farkasok lttak el lelemmel, s k vdtek meg a veszlyektl. s ezekben a hegyekben bizony sok minden volt, ami veszlyt jelentett.
Surel lenylt, s kezvel a szrt s fmet srolgatva megsimogatta az egyik farkast.
- Taln elfelejtetttek, vagy nem is tudttok, milyen volt rgen a vilg. A sivatagokat, dzsungeleket, hegyeket hadseregek szeltk t, hogy megvvjk a harcot a vilg kzpontjban lv energirt. Az Elemi Lordok vezettek minket a harcba, s amikor tetteikkel elpuszttottk a bolygt, csapdba estek. gy van, csapdba estek.
Tarduk remegett. Hidegebbre fordult az id, vagy inkbb a flelemtl reszketett gy? Knny lett volna rfogni Surelre meg a kedvenceire, de nem, valban hidegedett. A szl ersdtt, s a h is elkezdett esni, eleinte enyhn, aztn egyre hevesebben. Nemsokra mr nem is ltta az si harcost s a farkasait a hviharon keresztl.
- Vrj egy picit – gy Kirbold. – n emlkszek a hborra. Emlkszek, mi lett a vge, s az Elemi Lordokra is. De te azt mondtad, „csapdba estek”?
Surel blintott egyet, ami srlsei miatt igen fjdalmas mozdulat volt.
- Nem tudom, hogy mirt jttetek ide, de azt kell mondanom, forduljatok vissza. Az Elemi Lordok ismt a bolygt jrjk, s aki szerencss, azt lik meg elsnek.
vlts zgott t Tarduk flein. Felkutatta a hang forrst. A hegyoldalrl egy ris, fehr fal zdult lefel, egy olyan h lavina, amely ell esly se lenne elmeneklni, s a hegytetn, a hallra tlt Agorikat kmlelve, egy harcos llt, kinek teste jgbl volt.
4.
Tarduk sszeszortotta a szemeit. Egy jgbl s hbl ll irdatlan lavina robogott le a hegyoldalrl egyenesen s a trsai fel. Lehetetlen volt elfutni elle vagy elkerlni. Befellegzett mind neki, mind kt Agori ksrjnek, mind pedig Surelnek s a Vasfarkasainak.
Az ltala lete utolsnak vlt pillanataiban belegondolt mindabba a szmtalan kincsbe, amit sosem fedezhet fel, a megannyi megoldatlanul marad rejtlybe. m leginkbb a trkpre gondolt, amely ide, a hegyektl szakra vezette t, arra, amerre egy vrs csillag kpt vstk. Sokkal knnyebb lenne meghalni, ha legalbb ismern a szimblum jelentst.
Olyan ersen villant fel egy hirtelen fny, hogy mg a szemhjain t is ltta, aztn egy majd’ elviselhetetlen hhullm kvetkezett. Tarduk a szemeit kinyitva lngokban llni ltta a hegyoldalt, s a tz olyan ers volt, hogy elolvasztotta a havat, a vizet pedig egy szempillants alatt vzgzz vltoztatta. A Vasfarkasok morogva meghtrltak, Surel kvette ket. A kt Homoki Cserksz, akiken az Agorik ltek, riadva gaskodtak fel, s minden gyessgkre szksg volt, hogy fken tartsk ket.
Tarduk tkmlelt a lngokon, prblta megtallni a jgharcost, akit az imnt a hegytetn ltott. A kristlyos alak valban ott volt, testbeszde fktelen haragrl rulkodott.
- El kell tnnnk innen, azonnal – mondta Tarduk.
- Mi gyztt meg? – krdezte Kirbold. – A lavina vagy a tzvihar?
- Annak a lehetsge, hogy tallkozunk a forrsukkal – felelt Tarduk.
Ezttal nem kellett aggdniuk amiatt, hogy Vasfarkasok kz kell vgtatniuk: a tz mindet elkergette. Velk szemben Surel tovbbra is ott idztt. Ahogy felvgtattak egy hgn, eljtt egy szikla mgl, s rjuk kiltott:
- Vissza! – knyrgtt Surel. – Innentl nincs szmotokra semmi ltnival. Menjetek vissza otthonaitok biztonsgba!
Crotesius keseren felnevetett.
- Nyilvnvalan nem jrsz gyakran a mi otthonainkba.
- Az a tzsugr – gy Tarduk. – nem termszetes volt, igaz? A Tz Elemi Lordja volt, aki megmentett minket.
Ezen mr Surel nevetett.
- Megmentett? Ti csak por vagytok neki, st annyi sem. A fagyos ellensgt akarta megtmadni. Ti csak kereszttzbe kerltetek.
- Vrjunk egy kicsit – avatkozott kzbe Crotesius. – n emlkszek az Elemi Lordokra, a hadseregre is meg a hborra, de az tbb mint szzezer ve vget rt.
Surel megrzta a fejt.
- Nektek, a katoniknak s Spherus Magnnak vget rt, mint ahogy minden ms is abban a borzalmas pillanatban. m az Elemi Lordok szmra a viadal folytatdott.
Tarduk htrapillantott. Ltszlag senki sem kvete ket, gy gy vlte, biztonsgos tovbbmenni.
- Mi fltt harcolnak? – krdezte. – A maghbort a bolyg belsejnek energijrt folytattk, de a bolyg mr nem ltezik. Mi maradt mg, ami fltt csatzni lehetne?
Surel nem szlt semmit, csak felemelte srlt karjt, s szak fel mutatott. Tarduk htn borzongs futott vgig. Meg sem prblta bebeszlni magnak, hogy a hideg miatt rezte. Belenylt zskjba, s elvette a trkpet tartalmaz tredket. Surel lenzett r; Tarduk hallotta, ahogy elakad a llegzete.
- A Vrs Csillag – mormolta. – Az tveszt vlgye. – Sorban vgignzett az Agorikon, aztn sarkon perdlt. – Ha ugyanazon titkokat kutatjtok, mint az Elemi Lordok, egy sorson fogtok osztozkodni. Az tveszt szve a Nagy Lnyeg vgs talnyt rejti. Sokan lptek mr be a vlgybe, remlve, hogy megfejtik. Egy sem jtt ki kzlk.
- Had talljam ki – gy Crotesius. – gy vled, vissza kne fordulnunk.
Surel vllat vont, ami torz testnek nem is volt knny mutatvny.
- n gy vlem, a Vrs Csillag ppgy csillog a szemetek eltt s a szvetekben, mint ahogy mr sokakban. gy vlem, tovbbmentek, fittyet hnyva a figyelmeztetseimre. s tudom, bizton tudom, hogy a hallba rohantok.
Tarduk Crotesiusra, majd Kirboldra nzett. Egyikkn sem ltta a flelem jeleit – taln csak lepleztk. s tudta, hogy Surelnek igaza van. De muszj felfedeznie a trkpen feltntetett titkot, mg ha veszlyeket is kell vllalnia.
- Igazad van – mondta Tarduk. – Tovbbmegynk. Ha segteni akarsz, mondd el, mi ll elttnk.
Surel hossz ideig csndben maradt, aztn azt mondta a fejt rzva:
- Megtrt vilgban lnk, Agori, s az ilyen helyen semmi sem marad p s rintetlen. Az let folyamt eltrtik, eltorlaszoljk, flrevezetik, st mg – mondta, mikzben letekintett sajt nyomork testre – minden kpzeleten fell el is torztjk. Hogy mi vr rtok szakon? A hazugsgok birodalma, ahol a szpsg romlott szvet rejt, ahol a fk nem nyjtanak menedket, a leveg nem ad hst fuvallatot, s ahol a vz nem csillaptja szomjatok. s abban a pillanatban, hogy elhiszitek azt, amit lttok vagy hallotok, megrintetek vagy megzleltek, mr tlontl ks lesz.
- Beszlj mr rtheten! – csattant fel Crotesius. – Ha nincs semmi hasznos mondanivald, tnj el az utunkbl.
Gyors villansknt, Surel egy trt kapott el, s mris Crotesius torkhoz szegezte. Tarduk mg erejk teljben lv Glatorianokat sem ltott ilyen sebesen mozogni.
- Meglhetnlek most, hogy megkmljelek a rd vr rmektl – mondta Surel, tzes szemekkel. – De nem rdemelsz kegyelmet. Vgtassatok tovbb, Agori. Az t vgn a pengk erdeje vr. Aki tutazik rajta, eggy vlik a termszettel. Azon tl a Dormus Foly dvssges vize folyik. s ha letben maradtok, csak az tveszt vr rtok.
5.
Tarduk, Crotesius s Kirbold mr egy teljes napja ton volt. Htrahagytk Surelt, a Vasfarkasait meg vszjsl figyelmeztetseit, de szavait egyikk sem felejtette el. Kirbold egsz id alatt meg sem mukkant, elmerlt gondolataiban. Tarduk sokkal figyelmesebb volt, mint valaha, igyekezett kiszrni a tmadsokat, mieltt mg megtrtntek volna. Ami Crotesiust illette, gy vlte, Surelt bolondd tette a hegyek kzt eltlttt ideje, s nem ltta sok rtelmt odafigyelni egy rlt flrebeszlsre.
Tarduk sznetet tartott, hogy pillantst vessen a fmdarabkra, amelyre a furcsa trkpet vstk. Igen, mr kellen szakon jrnak. Hamarosan keletre kell fordulniuk, s elindulniuk oda, ahol a vrs csillag volt lthat durva trkpkn. Kirbold vratlanul megrntotta a homoki cserksz gyepljt.
- Meggondoltam magam. Vissza akarok menni – mondta.
- Nem megynk vissza – felelt Crotesius, s fel sem fordult.
- Azt sem tudom, mit keresnk itt egyltaln – csattant fel Kirbold. – Kit rdekel, mi van a hegyeken tl? Van elg gondunk odahaza.
- Taln a kett kapcsolatban ll – vetette fel Tarduk. – Taln van idefent valami, ami segt neknk elbnni a Csontvadszokkal, a Voroxszal meg a Skrall-lal.
- Szval egy fegyverrt jttnk? – krdezte Kirbold. – Ha ltezik is valami akkora erej fent szakon, a rangidsk mr kldtek volna rte Glatoriant.
- Lehet, nem akartk, hogy az a bizonyos dolog Strakk kezbe kerljn – mormolta Crotesius. – Vagy Kiinba, ha mr ott tartunk.
- Csnd legyen! – gy Tarduk.
- H, jogom van kimondani, amit gondolok! – felelt Crotesius.
- Nem, gy rtettem, halkan, valami zajt hallok ellrl – mondta Tarduk.
Mindhrman elcsndesedtek – gy mr mind hallottk. Egy heves, les hangot, mely gy tetszett, mint a holtak krusa. gy tnt, a tvolban lv erdbl hallatszott.
- Csak a szl – mondta Crotesius. – Tudjtok, amolyan nagy, felfuvalkodott lgtmeg, ami kpes fellkni az embert. Kb mint Scodonius egy nyertes kzdelem utn.
- Tudom, hogy a szl – vlaszolt Tarduk. – Csak mg sosem hallottam ilyen szelet.
- A Pengk Erdeje – mondta Kirbold. – Elttnk. Taln ez lesz a hely, amirl Surel beszlt.
- n nem ltok pengket – gy Crotesius. – Csak fkat. Ami azt jelenti, htha tallunk valami ehett, gymlcst vagy ilyesmit. Olyan hes vagyok, hogy mg a Thronax levest is megennm. St, a kiht Thornax levest is.
Tarduk vissza akart beszlni, de a hideg Thornax leves puszta gondolatt is olyan zavarnak tallta, hogy nagyot kellett nyelnie, nehogy elhnyja magt. Crotesius srgette a homokcserkszt, s az len haladt. Kirbold hosszasan ttovzott, majd a nyomba szegdtt. Az llaton kzvetlenl Kirbold mgtt l Tarduk egy pillanatra felllegzett. Nem akart elveszteni egy csapattagot, s ktellte, hogy Kirbold kpes lenne egymagban egy darabban visszajutni Iconoxba. ssze kell tartaniuk.
Ahogy a kis banda egyre kzelebb kerlt a clhoz, valami furcsra lettek figyelmesek. Halovny napfny verdtt vissza kardokrl, amelyek fkbl lltak ki. gy festett majdnem, mintha az erd fel lenne fegyverezve, brmilyen rtelmetlennek is hangzott.
- Fura egy fafajta lehet, ha ilyen gakat nveszt – jegyezte meg Kirbold. – Szval mr tudjuk, hogy kapta a hely a nevt.
- Tudjuk-e? – mondta Tarduk. – Nzd meg alaposan.
Kirbold tkmlelt a reggeli kdn. Amit az imnt csillog gnak vlt, valban egy kard volt, s nem a fbl meredt ki: egy flig a fa trzsbe szorult harcos keze tartotta. Kirboldnak elakadt a llegzete. Hirtelen felfigyelt r, hogy rengeteg harcos volt itt, kiknek teste egybentt az erd fival, s mind a fegyvereiket szorongattk. Olyan volt, mintha a fk kinyltak volna, megragadtk, s nem akarnk elereszteni ket. Nem tudta megllaptani, hogy a harcosok ltek-e mg vagy sem.
- Ez… rmiszt – mondta.
- Te mit gondolsz? – krdezte Tarduk Crotesiust.
A Tz Agori egy hossz ideig csak bmulta a htborzongat rengeteget. Majd azt mondta:
- Termszetes erd nem viselkedik gy. Be kell ltnunk, hogy Surelnek igaza volt. Az Elemi Lordok jrtak erre. Ez a nvnyek fltti er munkja. Lehet, hogy ezek a harcosok egszen a Hbor ta itt vannak, nem tudhatjuk.
- Ha letben vannak, meg kell mentennk ket – gy Tarduk.
- Ahhoz be kne menni kzjk – felelt Crotesius.
Tarduk blintott. Kirbold megrntotta a gyeplt, s krbefordtotta a homoki cserkszt.
- Te itt le is szllhatsz, Tarduk – mondta Kirbold. – n visszamegyek.
Tarduk tudta, hogy elleneznie kne, de nem jutott j indok az eszbe. Az egyetlen rtelmes tennival visszamenni a sivatagba, s igyekezni elfelejteni, hogy ez az iszonyatos hely ltezett. De valami azt sgta neki, itt tbb forgott kockn az j tuds megszerzsnl vagy egy talny megoldsnl. Egyre inkbb gy kezdte vlni, egy kldetsen, fontos kldetsen vannak.
Tarduk sz nlkl leugrott a homoki cserkszrl. Aztn felmszott Crotesius htasra.
- Lgy vatos, Kirbold. A visszat taln nehezebb, mint az idevezet.
Kirbold a Pengk Erdeje fel biccentett.
- Szintgy, bartom. Szerintem rlt vagy, ha be akarsz menni, de… majd gondoskodok rla, hogy odahaza mindenki tudja, hogy segteni akartl msokon… s…
Hangja elakadt, s abbahagyta a beszdet. Tarduk elrehajolt, s megrzta a fejt. Szvkben mindketten tudtk, hogy soha tbb nem ltjk mr egymst.
Tarduk megvrta, mg Kirbold mr messze jrt, mieltt megkrte Crotesiust, hogy indtsa el a homoki cserkszt. Egytt aztn belovagoltak az erd hs, zld rnyai kz. Olyan kzel jrtak a harcosokhoz, hogy Tarduk akr ki is nylhatott volna, hogy megrintse pncljukat, mgsem tette. Mindent megtett, hogy megrizze btorsgt, de tudta, hogy ha az egyikk vratlanul megmozdulna, siktana ijedtben.
Egyikk sem moccant. A kt Agori mr mlyen jrt az erdben. Csnd volt. Itt nem nekeltek madarak, nem iszkoltak hes rgcslk a levelekkel bortott avaron. Egyfajta kert volt ez, de nem az let kertje. Legalbbis Tarduk s Crotesius gy gondolta, egszen addig, mg a szl ismt fel sem svlttt, felhangzott a vont zaj, s az gak krlttk ki nem nyltak, hogy megragadjk mindkettejket.
6.
Mieltt szbe kaphattak volna, Crotesiust s Tardukot lerntottk Homoki Cserkszkrl. Krlttk letre kelt az erd, gak nyltak elre, hogy megragadjk a kt Agorit, s indk fontk krbe magukat rajtuk. Pr pillanat leforgsa alatt a fkhoz lettek szegezve. Crotesius krbenzett a szmtalan harcoson, akik teste egybeforrt az erd fival, s eltndtt, taln is osztozni fog a sorsukban.
- Van egy kis ksem, amit sshoz hasznlok – mondta Tarduk. – Tn t tudom vgni az indkat, hogy kiszabaduljak.
Nmi erfesztssel, Tarduk kezbe vette a pengt, s mlyen belevjta az egyik indba. A nvny azonnal vlaszolt erre, s egyik kacst a nyaka kr tekerve addig szortotta, mg Tarduk mr biztos volt benne, hogy eljul. Amg a kst el nem eresztette, addig a nyoms nem enyhlt.
- gy vlem, nem akarjk, hogy elmenjnk – mondta.
Nem messze tlk, egy kisebb ciklon leveleket sodort a levegben. Egyre tbb s tbb nvnyi anyagot kapott fel a szl, mgnem a tiszts egy egsz rszt betertette a levelek, indk s gak heves torndban kavarg forgataga. Aztn egy lny lpett el magbl a viharbl.
Tarduk els pillantsra azt hitte, az idegen teljesen nvnyekbl ll. Magas volt s zld, karjaibl s lbaibl tskk meredtek, s mellkast sszefond gykerek kereszteztk. Szemei stt smaragdzldek voltak, szinte feketk. Karjai hosszak, vastag kacsok tekeredtek rjuk, s tovbbi tvisek szolgltak a karmaiknt. Mg a kardja is mintha egy zld, nvsben lv dolog lett volna, noha les s hallos volt.
Csak amikor jobban szemgyre vehette, akkor merltek fel Tarduk ktelyei. Lehet, hogy ez a lny egy l nvnyteremtmny, de taln csak a pnclzata keltette ezt a ltszatot. Akrhogy is, Tarduk pontosan tudta, ki : a Dzsungel Elemi Lordja, a Nvnyvilg Mestere.
A jvevny rnzett Tardukra, aztn Crotesiusra, majd enyhn vllat vont, ami gy hangzott, mint a gallyak trse, ha rjuk lpnek.
- Ti nem tudjtok az utat – mondta az Elemi Lord. – Nem veszem hasznotok.
Tarduk meg akarta krdezni, mit rtett pontosan ez alatt, de Crotesius hamarabb felszlalt:
- Honnan tudod, hogy nem tudjuk az utat? Szerinted mirt vagyunk itt?
Te meg mit mvelsz? gondolta Tarduk.
Az Elemi Lord odastlt Crotesiushoz, s tvises krmvel vgigkarcolta az Agori sisakjt.
- Te tz vagy – mondta. – A tz csak a puszttshoz rt. n lttam, ahogy a tz megksrli tgetni az tvesztt, s minduntalan kudarcot vall. – Tardukhoz fordult. – Egy vletlen folytn kerltetek ide, de te a Nvnyek kz tartozol, Agori, gyhogy elengedlek. A trsadnak azonban maradnia kell, hogy a Pengk Erdejhez csatlakozzon.
- Emlkszem rd – gy Tarduk. – A hbor eltt te vezetted a npem. Te vgezted a termelst. letet hoztl. Hogy lhetsz csak gy, mintha semmit sem jelentene?
Az indk vratlanul eleresztettk Tardukot, aki az erd talajra zuhant. Amikor feltekintett, az Elemi Lord szemei egyenest felje izzottak.
- Jrtl mr valaha az erd mlyn, Agori? – krdezte. – Ott az llnyek rks sttben laknak, mivel a fk koronja nem engedi t a napfnyt. Az indk megfojtjk a fkat, kiszipolyozzk az letket, hogy helyket tvve k szerezhessk meg a fnyt. Minden l hasznot hz a msik hallbl.
Tarduk halovny fnyfoltot vett szre a tvolban, az Elemi Lord mgtt. Nem tudta, mi lehet az, de ha netn kzeled segtsget jelentett, folytatnia kellett a beszlgetst.
- Mi vagy te, hogy ezt teheted? – krdezte.
- Egykoron harcos voltam, mint akik itt raboskodnak – vlaszolt az Elemi Lord. – Aztn engem s t fivremet kivlasztottk a Nagy Lnyek Spherus Magna falvainak dicssggel jr vezetsre. Megvltozatott minket az erejk, eggy vltunk elemeinkkel, s pnclzatot meg fegyvereket kaptunk npnk vdelmezsre. Nem voltunk tbb olyanok, mint az Agori, vagy brki ms. A termszet rszei lettnk, ppoly jindulatak, nagylelkek, knyrtelenek s kzmbsek. Mi… - Az Elemi Lord szemei hirtelen kitgultak.
rdes vltst hallatott, s krbeperdlt haragjban. A hta mgtt Kirbold tnt fel, kezben egy fklyval. Felgyjtotta a Crotesiust fogva tart indkat, gy az Agori ismt szabad volt. m az Elemi Lord megrezte teremtmnye fjdalmt, s Tarduk hirtelen mr nem is volt olyan biztos abban, hogy hrmjuk kzl akrki is kijut onnan lve.
- A fklyt! – kiltotta Tarduk. – Dobd el a fklyt!
Kirbold elhajtotta a lngol botot. Az Elemi Lord lbai eltt rt fldet, a levelek kzt. Narancs s srga szn tz lobbant fel, s felemsztette a krtte lv nvnyzetet. Az Elemi Lordot msodpercek alatt krbevette az irnythatatlan lngtenger.
- Futs! – kiltott Crotesius.
A hrom Agori nekildult, amilyen gyorsan csak tudott, fkat kerlgetve s sziklkat ugorva t. Csak Tarduk nzett vissza. Az Elemi Lordnak nyoma veszett. Nem halt meg, abban biztos volt, mindssze eltnt, vissza az erdbe. Bizonyra megsrlt, de sokkal valsznbb, hogy erejt szedte rendbe a tz megfkezsre, mieltt az elnyeln az erdt.
Tarduk ltta az g fkat, bokrokat s indkat, mind azrt, hogy s kt bartja megmeneklhessenek, s elgondolkodott az Elemi Lord szavain: miszerint minden l hasznot hz a msik hallbl.
Ezek a szavak mg hossz ideig fognak visszhangozni Tarduk elmjben.
7.
Tarduk, Crotesius s Kirbold messze maguk mgtt hagytk az erdt, m az ott trtntekrl val emlkeiket nem. A nap java rszben csndesen utaztak. Tarduk mg csak azt sem krdezte meg Kirboldtl, hogy mirt jtt vissza. Egyszeren csak hls volt, hogy a Jg Agori meggondolta magt.
Az elmlt nhny rban a kis csapat egy folypart mentn lovagolt. Tarduk biztosra vette, ez a bizonyos Dormus Foly, amelyrl Surel beszlt nekik. Egyltaln nem ltszott veszlyesnek. Nyugodt, csndes vzfolyam volt, sehol egy sebesebb szakasz. Eleve ez izgatta Tardukot. Bara Magnhoz fzd tapasztalataibl tudta, hogy ami bksnek s bartsgosnak fest, nagy valsznsggel egyik jelzre sem szolglt r. Ugyanakkor, ideje javt a sivatagban lte le, gy a folyvz ltvnya igen kellemes volt szmra.
Vgl eljtt az id, hogy tgzoljanak a folyn, ha tovbbra is mozgsban akarnak maradni. Tarduk feldertst vgzett, mg meg nem tallt egy kellen sekly szakaszt.
- Itt kelnk t – mondta. – A trkp szerint nem vagyunk messze a clunktl.
- Az egy elg rgi trkp – gy Crotesius. – Honnan tudjuk, hogy ez a "Vrs Csillag" vagy mi mg mindig ott van? Vagy akrmi ms? A Skrall valsznleg vgigsprte ezt a helyet, mieltt Bara Magnra jttek. Nem hiszem, hogy hagytak volna brmit is.
- Csak flsz, amirt t kell kelned a folyn! – heccelte Kirbold. – Ti tz fajtjak nem szerettek nedves lenni, igaz?
Crotesius a homlokt rncolgatta. Odastlt kzvetlenl a vz szlhez, aztn visszafordult kt ksrje fel.
- Persze, tfrkztem a gpfarkasok, az hes fk meg az ton mg minden ms kzt, s pont egy pataktl fogok berezelni? Itt helyben tkelek, aztn meg…
Nem volt id figyelmeztetst kiltani. Crotesius hta mgtt egy risi, vzbl ll kz trt el a folybl. Egy szempillants alatt felmarkolta a Tz Agorit, s behzta vissza a felszn al. Tarduk s Kirbold odasiettek, nem trdve sajt biztonsgukkal.
- Tudsz szni? – krdezte Tarduk.
- Majd kiderl – mondta Kirbold. – Mi a terv?
- Bemegynk utna – vlaszolt Tarduk. – Nyoms!
A kt Agori hrom lpst tett meg a vzben, amikor a kz ismt feltnt. Ezttal mindkettejket elragadta. A kvetkez pillanatban mr a foly mlyre hztk le ket. Tarduk csodlkozva tapasztalta, hogy nem fulladozott. Nmi levegt is elsodort a vz, s hirtelen megcsapta t egy kellemetlen rzs, hogy tudja is, mirt.
A Dzsungel Elemi Lordja informcit akart tlnk, emlkezett vissza. Ha ez a Vz Elemi Lordjnak munkja, taln is ugyanazt akarja, de ha halottak vagyunk, nem tudunk neki semmit sem mondani. De mi trtnik, ha kiderti, hogy nincs is mit mondanunk?
A vz stt volt s hideg. Tarduk az elttk lv fnypontra sszpontostott. Miknt gyorsan kzelebb kerltek, ki tudta venni, hogy Crotesius lebegett a vzben egy lgbubork belsejben. Kisvrtatva s Kirbold is mellette lebegtek.
Elttk egy vz alatti ram kezdett keveredni-kavarodni. A vizek egy arc formjt vettk fel, amely legalbb akkora volt, mint k maguk. Mly hangja minden irnybl egyszerre szltotta meg ket.
- Tudjtok az utat? – mondta.
- Az egyik testvred mr megkrdezte ezt – felelt Tarduk. – Te a Vz Elemi Lordja vagy, nemde?
- Ez lenne becsletbeli cmem – vlaszolt az Elemr. – s mit mondtatok a testvremnek?
Tarduk Crotesiusra pillantott. A Tz Agori alig szreveheten blogatott, jelezvn, hogy brmi is lenne Tarduk tlete, tmogatn. m mint kiderlt, Tarduknak nem is kellett eldnteni, mi legyen a kvetkez lps: Kirbold ugyanis felszlalt.
- Ugyanazt, amit neked is fogunk – mondta a Jg Agori. – Igen, tudjuk az utat. Eljutottunk volna idig, ha nem tudnnk? De mirt kellene elmondanunk?
A Vz Elemi Lordja sznetet tartott, mintha tnylegesen fontolra vette volna a vlaszt.
- nfenntarts okn – mondta vgl.
Ez alkalommal Crotesius adott vlaszt:
- Az tlrtkelt. n azt mondom, jobb egy halott hs, mint egy l gyva.
Ez minthogyha visszavetette volna az Elemi Lordot. s a fajtja nem volt hozzszokva a visszabeszlshez. A vizek kavarogni kezdtek a hrom Agori krl.
- Tudod, milyen rzs megfulladni, falusi? – krdezte az Elemi Lord. – Milyen rzs, ha a tdd megtelik vzzel s elsttl a vilg? n ezt ezerszer megmutathatnm neked, s mg annl is rosszabb, sosem tudnd, mikor engedem majd vgre, hogy meghalj.
- Dehogynem – gy Tarduk. – Mert ha megprblod, mi majd tesznk rla, hogy ne ljk tl. Holtan nem vlunk a hasznodra. Holtan nem tudsz meg tlnk semmit, s sosem tudod meg az utat. De taln ha elmondod, mirt vagy gy ktsgbe esve az informcirt, kthetnk egy alkut.
A Dzsungel Agori maga sem hitte el, hogy mit beszl. Ennek a lnynek elg volt annyit tennie, hogy megnveli a vz nyomst, s ppp zzza ket, de egy ilyen hossz t s ennyi veszly utn Tarduknak mr kezdett elege lenni a rejtlyekbl meg fenyegetsekbl. Brmi is volt az indtkuk, az Elemi Lordok tudsra szomjaztak, s ideje volt ezt bevetni ellenk.
- Hogy mirt? – krdezte az Elemi Lord. – Mert az t vgn hatalomra lehet szert tenni. Elegend hatalmat, hogy a hbor gy rjen vget, ahogyan kell: az egyiknk gyzelmvel.
Tarduk el akarta magyarzni, hogy a Maghbor mr szzezer ve vget rt, de aztn eszbe jutott valami, amit Surel mondott: hogy a hbornak az Agori s a harcosok szmra vge volt, de az Elemi Lordok szmra nem. Az gylletk mg mindig izzott, mg a vz mlysgeiben is.
- Nem mondhatjuk el – mondta a Dzsungel Agori. – Tlsgosan bonyolult. Tudod, hogyha rossz fel fordulsz, akkor mris kampec. Meg kell mutatnunk. – Tarduk visszatartotta a llegzett. A Dzsungel Elemi Lordja gy tnt, mintha kpes lett volna olvasni a gondolataikban – hogyha ez is, akkor nekik befellegzett.
m a Vz Elemi Lordja nem tmadt vagy lett haragos rjuk. Lehet, hogy a Dzsungel mindssze gy gondolta, Agori nem lehet ilyen tuds birtokban.
- Ht legyen – mondta a Vz Elemi Lordja. – Ti elre mentek, s a vizek elksrnek. Megmutatjtok nekem az utat, s cserbe…
A hrom Agori sosem hallotta meg, mit ajnlott fel fogva tartjuk. A krlttk lv vz hmrsklete hirtelen megcsappant. Crotesius az elttk nyl folyra nzett, s a szemei kitgultak. A vz sebes fagysban volt, s a jg egyenesen feljk szguldott.
A Vz Elemi Lordja dhdten s zaklatottan felordtott. A Jg ismt megtallta t. Esszencijnak el kell meneklnie a vzbl, msklnben hallra fagy. A vzben lv arc hrom Agori szeme lttra sztoszlott. Fogva tartjuk eltnt, htrahagyva ket.
- Tl gyorsan mozog – kiltozott Kirbold. – Nem rnk fel idben a felsznre.
- Sajnlom – mondta Tarduk. – Sajnlom.
Pr mterre, a foly vize szilrd jgg vlt, a felszntl a fenkig. Ami l volt olyan szerencstlen, hogy az tjban legyen, menten megdermedt. Hamarosan hrom igen btor Agori is kzjk fog tartozni.
8.
Az els dolog, ami feltltt Tarduknak, a hsg volt. Perzsel hsg. Ennek nem volt rtelme; az utols, amire emlkezett, hogy a Dormus Foly mlyn van, s a sebesen kzelg jg ppen meg akarja t fagyasztani. A msodik, ami feltnt neki, hogy tele volt a szja homokkal. Arccal lefel fekdt benne. Kizrhatta, hogy a Dormus partjn hevert, hiszen ott homok nem volt.
Nmi vonakodssal, megemelte a fejt. A sivatagban volt, s romok vettk krl. gy festett, nemrg valami nagy sszecsaps folyhatott itt.
Tarduk feltpszkodott, s megingott, szdls kertette hatalmba. Mikor elmlt, elkezdett vizsgldni. Azonnal szrevette Crotesiust s Kirboldot. Mindketten eszmletlenek voltak, de ltek s rnzsre srtetlenek voltak. Kirbold egy nagyobb kdarab mellett hevert, amelyet flig betemetett a homok. rs volt rvsve. Tarduk eltiszttotta a homokot, s kiolvasta: "Atero Arna".
Micsoda? gondolta Tarduk. Ez nem lehet. Amikor elindultunk szakra, az Atero Arna mg llt, a torna mg el se kezddtt. Mi tehette ezt?
Tarduk eszeveszett kutatsba kezdet valami nyomravezet utn. Glatorian pnclzatot s fegyvereket ltott sztszrva, a harc egyrtelm jeleit. S mg valamit: egy Skrall pajzsot, melyet gyzelmi zszl gyannt a fldbe szrtak.
Szval ez trtnt. A Skrall megtmadta s elpuszttotta Aterot. s most… mi trtnik? A falvakat is lerohanjk? Vagy netn k is szakra indultak, hogy felkutassk az erforrst, amelyet is keresett? Ki kell dertenie.
Ekkor szavak csengettek fel a fejben. Valaki, nem is olyan rg, azt mondta neki, "A Szikla eleve merev. Ha felruhzzk a Nagy Lnyek hatalmval, egy vilg sem lesz biztonsgban tle." De ki mondta ezt, s hol?
Halovny emlkei voltak egy rkdrl, egy ktmbrl, s hogy valaki beszlt hozz. Aztn bestlt a boltv al, s… hirtelen minden az eszbe jutott, emlkek radata mosta t az agyt. Igen, Crotesiusszal s Kirbolddal egytt a vz alatt volt. A Vz Elemi Lordja foglyai voltak. Majd a foly jgg kezdett fagyni, amikor ama elem Ura is tmadsba kezdett. A Vzr meneklni knyszerlt, s pillanatokkal ksbb a lgbuborkok, amelyek az Agorit letben tartottk, szintgy eltntek. De elbb fognak megfagyni, semmint hogy megfulladhatnnak.
Hrmjuk ktsgbeesett szsba kezdett a part fel. Mikpp gy tettek, zavart reztek a foly vzirnya fell. Tarduk megfordult, s egy hatalmas fekete alakot ltott feljk szguldani a vz alatt. Miknt kzelebb rt, ltta, hogy egy irdatlan sziklatmbrl van sz. Alig volt ideje ezt felfogni, mieltt bartaival egytt felreptettk volna, ki a vzbl. Tarduk kemnyen rt fldet az iszapos parton. pp idben fordult meg, hogy lsson hrom sziklapillrt visszahzdni a foly felszne al. A kvetkez pillanatban, nagy becsapds hangja hallatszott, s jgszilnkok szlltak ki a vzbl. Az ris szikla darabokra zzta a kzeled hullmot.
Tarduk felkelt. Eleinte azt hitte, nagyon bethette a fejt, amikor fldet rt. Sajt tkrkpnek kbl kszlt msolatt ltta maga eltt llni. De amikor az szra nyitotta szjt, nem a sajt hangjt ismerte fel, hanem a Skrall sszetveszthetetlen tnust.
- Menjetek vissza – mondta a Tarduk msolat. – Ti nem ide tartoztok. Az tveszt az enym lesz, nem a titek.
- Mi nem akarunk magunknak semmit – mondta Tarduk. – Csak vlaszokat keresnk.
- s egyiknk-msikunk mr a krdsekben sem annyira biztos – tette hozz Crotesius.
Tarduk azt vrta, hogy a sziklalny megfenyegeti, taln meg is tmadja ket. E helyett csak blintott.
- Sok veszllyel tallkoztatok idejvet, nem igaz? Hinyzik az otthonotok.
Crotesius s Tarduk nem szltak. Kirbold csak blogatott.
- Akkor nem htrltatlak az utatokon – mondta a Szikla Elemi Lordja, mert ht ugyan ki ms is lehetett. – De va intelek. A Szikla eleve merev. Ha felruhzzk a Nagy Lnyek hatalmval, egy vilg sem lesz biztonsgban tle. Az a hatalom az enym lesz, senki ms. Menjetek tovbb, tudjtok meg, amit kell. Semmit ne vigyetek magatokkal. s ne trjetek vissza. – Ezzel Tarduk sziklaszobra porr hullott.
- Taln tnyleg ideje hazamenni – gy Crotesius.
- Nem, miutn mr ekkora utat megtettnk – mondta Tarduk. – Kzel vagyunk, tudom.
A hrom Agori a folyparton folytatta az utat, s ber tekintettel figyeltk, mikor tmadhat a kvetkez Elemi Lord. Pr rval ksbb, elrtk a foly forrst. Elttk egy hatalmas mret rkd emelkedett, rajta dszes vsetekkel. A tetejre szeltben Agori nyelven a kvetkez volt rva: "A Llek Kvnsga".
Tardukot megdbbentette a ltvny.
- Azt hittem, ez csak legenda.
- Mr hallottl errl? – krdezte Crotesius.
- Olvastam egy vsetet, ahol utaltak r – felelt Tarduk. – A mese szerint, aki tmegy rajta, beteljesl a lelke legkedvesebb kvnsga, vagy valami ilyesmi. Ha mkdik, taln azon nyomban eljuthatunk oda, ahova akarunk, s nem kell tbbet gyalogolnunk. Egy prbt megr.
- Egybknt sincs sok vlasztsunk – mondta Kirbold.- Nem lehet krbemenni. t kell mennnk.
Felkszltek, majd a hrom Agori bestlt az v al. Fny villant fel, melyet iszonyatos melyt rzs kvetett, aztn teljes s totlis sttsg… mgnem Tarduk maghoz trt a homokban. Most mr minden sszeillett. A boltv nem valamifle varzslatos kvnsgteljest, hanem egy teleportcis gp, ppolyan, amilyet a Nagy Lnyek is ptennek. Arra terveztk, hogy letapogassa azok elmjt, akik belpnek rajta, s oda kldje ket, ahov menni akarnak. Vagy taln oda, ahov a Nagy Lnyek szerettk volna ket kldeni. Nem lehetett megllaptani.
De mirt itt ktttnk ki? tndtt Tarduk. n az tvesztbe akartam menni. Vlaszokat akartam. Vagy taln a Szikla Elemi Lordjnak volt igaza? Taln tnyleg, valahol mlyen a lelkemben, csak haza akartam jnni? s gy ide is kldtt.
Crotesius s Kirbold mr a talpukon voltak, s rmlten nzeldtek Atero romjai kzt. Tarduk tudta, hogy vissza akarnak majd menni sajt falvaikba, s is gy rzett. De amint megbizonyosodik rla, hogy Tesara rendben van, mris visszamegy szakra. Muszj lesz. Ez alkalommal t fog menni a boltven, s megtallja, amit keres. Ez alkalommal nem inog meg. Mg ha egedl is kell mennie, meg fogja tenni az utat. Elhatrozta, hogy megfejti a rejtlyt, s gy festett, nhny igenis nagyhatalm lny is ugyanerre trekedett. Mg mindig odakint volt, csbtotta t a vlasz nlkl maradt krds. De majd valahogyan megadja a vlaszt – hamarosan.
Tarduk szak fel nzett. Tudta, hogy a sorsa arrafel nyugszik. s semmi sem fogja megakadlyozni a beteljestsben.
|
AJÁNLOM AZ OLDALT
